Эта дата была установлена в 1994 году по инициативе Генеральной Ассамблеи Организации Объединенных Наций. Сама дата была выбрана в соответствии с тематическим историческим событием - в этот день в 1992 году произошло первое заседание ООН по вопросам проблем коренного населения.

Первое международное десятилетие коренных народов мира, начатое в 1995 году, помогло более отчетливо услышать голос коренных народов во всем мире и повысить внимание к проблемам коренных народов.

Сегодня в мире насчитывается около 370 миллионов лиц, принадлежащих к коренным народам. Они образуют более 5000 различных групп, проживающих в более чем 70 странах.

В России коренными малочисленными народами признаются народы, проживающие на территориях традиционного расселения своих предков, сохраняющие традиционные образ жизни, хозяйствование и промыслы, насчитывающие на территории страны менее 50 тысяч человек и осознающие себя самостоятельными этническими общностями. Таких в Российской Федерации 47 этносов, где выделяются 40 коренных малочисленных народов Севера, Сибири и Дальнего Востока России. Они компактно проживают более чем в 30 субъектах РФ, более 65% из них — в сельской местности.

В России Международный день коренных народов отмечается на неофициальном уровне и сопровождается открытием музеев, выставок, экскурсий или проведением фестивалей и конгрессов.

Вице-спикер регионального парламента Матвей Чупров отметил, что представители коренных народностей - это уникальные носители огромного количества культур, большинства существующих языков и традиций, передающихся от родителей к детям уже много поколений подряд: «Им удается сохранять самобытность, социальные и экономические особенности, оставаясь при этом в гармонии с природой. Мы осознаем, что сохранение культуры и языков представителей коренных малочисленных народов требует общих долговременных и системных усилий. В нашем округе проводится большая работа по сохранению культуры коренных народов, действуют меры поддержки в сферах здравоохранения, образования, социального обеспечения и традиционного природопользования, общины КМНС получают гранты на развитие традиционных отраслей, а День оленевода является официальным праздником региона. На территории нашего региона проживают более 70 из 198 национальностей России. Каждый народ обладает уникальными культурными особенностями и все вместе образуем единый многонациональный народ Ненецкого автономного округа».